16, 17세기 이후 영국에서는 신흥 지주 세력인 젠트리와 도시에서 상공업에 종사하는 시민 계급이 사회적으로 크게 성장한 상태였는데요. 이들은 종교적으로는 칼뱅파의 크리스트교 교리를 따르는 청교도가 많았습니다.

이들은 영국 의회에서 활발히 활동했었는데요. 왕이었던 제임스 1세와 이후 왕이 된 찰스 1세가 독단적으로 정치를 하고 청교도들을 탄압하자, 의회에서는 '의회의 승인 없이 세금을 징수할 수 없다.'라는 내용으로 권리 청원을 왕에게 제출합니다. 다른 나라와 전쟁을 하기 위해 의회의 도움이 필요했던 찰스 1세는 '권리청원'을 마지못해 받아들이는데요. 곧 이를 무시하고 의회도 해산시킨 후 십여 년간 전제 정치를 이어갑니다.

그러다 1640년에 전쟁비용을 확보하고자 찰스 1세가 다시 의회를 소집하자, 의회를 중심으로 시민들의 불만이 폭발하기 시작합니다. 결국 1642년 영국에서는 왕을 지지하는 왕당파와 의회를 지지하는 의회파로 나뉘어 전쟁이 일어나게 됩니다. 그래서 청교도 혁명을 잉글랜드 내전이라고도 부르지요.

결국 의회파가 승리하고, 1649년에 찰스 1세가 처형을 당하는 일이 일어나게 됩니다. 왕이 없어진 영국에서는 의회와 의회를 이끌었던 크롬웰이라는 인물을 중심으로 공화정 정부를 수립하게 됩니다.

< 찰스 1세의 처형 >

< 공동으로 왕위에 오르는 윌리엄과 메리 >

크롬웰이 이끌던 공화정은 크롬웰이 죽고는 다시 왕정으로 되돌아가게 됩니다. 이에 죽은 찰스 1세의 아들인 찰스 2세, 제임스 2세가 이후 영국의 왕이 되어 영국을 다스리게 됩니다. 이들은 아버지였던 찰스 1세처럼 전제정치를 강화하려고 했습니다.

결국 제임스 2세 시기에 사람들의 불만이 다시 한 번 폭발하게 되는데요. 의회와 시민들은 제임스 2세의 딸 메리에게 도움을 요청하게 됩니다. 바다건너 네덜란드의 윌리엄 공과 결혼했던 메리는 이 요청을 받아들였고, 윌리엄과 메리가 영국으로 들어오게 됩니다.

제임스 2세는 왕위를 지키고자 맞서 싸우려고 했지만, 자신을 따르는 사람들이 많지 않았고, 결국 왕위에서 쫓겨나게 됩니다. 우리는 피를 흘리지 않고 혁명이 성공했다고 해서 이 사건을 명예혁명(1688)이라고 부르지요.

명예혁명 직후 의회는 윌리엄과 메리 공동 왕으로부터 권리장전을 승인받습니다. 권리장전의 주요 내용은 '의회의 승인 없이 국왕이 세금을 징수할 수 없다.'는 것인데요. 권리장전은 마치 법과 같아서 이후의 왕들도 계속 따르게 됩니다. 영국에서는 다른 나라들보다 빠르게 절대왕정이 무너지고 입헌 군주제가 시작된 것이지요.

< 'KBS 세상의 모든 다큐, 미국 400년의 도전' 중에서 >