12살 직위 임명식

"조너스는 직위를 받지 못했습니다."

수석 원로가 군중에게 말했다. 조너스는 가슴이 무너지는 것 같았다. 원로가 계속해서 말했다.

"조너스는 선택되었습니다."

'이게 무슨 말이지?' 조너스는 눈을 깜박였다.

마을 사람들 모두가 의아해하며 동요하는 게 느껴졌다. 모두들 역시 당황한 듯했다.

마침내 수석 원로가 단호하고도 위엄이 서린 목소리로 발표했다.

"조너스는 다음 번 기억 보유자로 선출되었습니다."

순간 조너스는 헉하는 소리를 들었다. 자리에 앉아 있던 마을 사람들 전체가 깜짝 놀라서 숨을 들이켜는 소리였다. 조너스는 마을 사람들 얼굴을 보았다. 다들 놀라서 눈이 휘둥그레져 있었다.

조너스는 여전히 수석 원로의 말을 이해할 수 없었다. 수석 원로가 마을 사람들에게 말했다.

"이 일은 매우 드뭅니다. 현재 우리 마을에는 기억 보유자가 단 한 분 있습니다. 그분이 바로 후계자를 훈련시킬 겁니다." 수석 원로가 계속해서 말했다.

"우리는 아주 오랫동안 현재의 기억 보유자님과 함께 했습니다."

(100~102쪽)

늘 같음 상태

"우리는 결코 '늘 같음 상태'를 완벽하게 정복하지 못했어. 지금도 유전 과학자들은 '다른' 부분들을 없애기 위해 열심히 연구하고 있을 거야. 그 사람들이 피오나의 머리카락 색깔[빨간색]을 알게 되면 아마 흥분해서 미쳐 버릴 게 틀림없어." ......

"왜 모든 사람이 그것을 볼 수 없나요? 왜 색깔들이 사라졌나요?"

기억 전달자가 어깨를 한 차례 으쓱해 보였다.

"우리들이 그쪽을 선택했어, '늘 같음 상태'로 가는 길을 택했지. 내가 있기도 전에, 이 시대보다도 전에, 옛날 아주 오랜 옛날에 말이야. 우리가 햇볕을 포기하고 차이를 없앴을 때 색깔 역시 사라져 버렸지."

그가 잠시 생각하더니 말을 이었다.

"그럼으로써 우리는 많은 것을 통제할 수 있었지. 하지만 동시에 많은 것들은 포기해야 했단다."

조너스는 아주 격력한 어조로 소리쳤다.

"그러지 말았어야 했어요!" (162~163쪽)

고통의 기억을 나눈다는 것

"하지만 모든 사람이 기억을 품을 수는 없나요? 모두 조금씩 기억을 함께 나눈다면 일이 쉬울 거라고 생각해요. 모든 사람이 이 일에 참여한다면 기억 전달자님과 제가 그렇게나 많은 고통을 떠안을 필요가 없잖아요."

기억 전달자가 한숨을 쉬었다.

"네 말이 맞다. 하지만 그러면 모든 사람이 부담을 느끼고 고통을 당할거야. 사람들은 그걸 원하지 않아. 그게 바로 기억 보유자가 사람들에게 필요하고 그들에게 존경받는 진짜 이유지. 사람들은 그 짐을 덜기 위해 날 선출한 거야. 너도 마찬가지고."

조너스가 화가 나서 물었다.

"언제 그런 결정을 했나요? 공평하지 않아요. 우리가 그걸 바꿔요!" (193~194쪽)

내용구성 : 박미진(대구동중)