노인과 바다

노인과 소년의 대화

“최고의 어부는 단연 할아버지시죠.”

“아냐. 나보다 훌륭한 어부들을 난 많이 알고 있다.”

“물론 유능한 어부들이 많을 테고 그 중엔 훌륭한 어부들도 있겠지요. 하지만 최고는 할아버지뿐이에요.” 소년은 말했다.

“고맙다. 넌 날 기쁘게 해주는구나. 부디 우리가 틀렸다는 걸 증명할 만큼 너무 커다란 물고기가 나타나지 않기를 빈다.”

“할아버지 말씀대로 할아버지 힘이 아직 세다면 그런 물고기는 없을 거예요.”

“생각만큼 힘이 세지 않을지도 몰라.” 노인은 말했다. “하지만 난 요령을 많이 알고 있지. 결연한 의지도 있고 말이야.”

“자, 이제 그만 주무셔야 해요. 내일 아침에 기운차게 나가셔야죠. 전 그릇들 좀 테라스에 갖다둘게요.”

“그럼, 잘 자라. 내가 아침에 깨워주마.”

“할어버진 제 자명종이세요.” 소년은 말했다.

“내겐 나이가 자명종이지.” 노인이 말했다. “한데 늙은이들은 어째서 그렇게 일찍 잠에서 깨는 걸까? 하루를 좀더 길게 보내려고?”

“모르겠는데요.” 소년은 대답했다. “제가 아는 건 아이들은 늦게까지 깊이 잔다는 것뿐이에요.”

“그래, 나도 그랬지.” 노인이 말했다. “아침에 늦지 않게 깨워주마.”

“우리 배 주인 아저씨가 와서 깨우는 건 왠지 싫어요. 마치 제가 못난 녀석처럼 느껴지거든요.”

“알 것 같구나.”

“안녕히 주무세요. 할아버지.” (24~25쪽)

바다 위의 노련한 어부

줄은 서서히 그리고 꾸준히 떠올랐다. 그러다가 수면이 배 앞쪽에서 부풀어오르는가 싶더니 마침내 물고기가 나타났다. 물고기는 조금씩 끝없이 솟아오르는 듯하더니, 양 옆구리로 물이 쏟아져내렸다. 물고기는 햇빛을 받아 눈부시게 빛났다. 머리와 등은 짙은 자주색이었고 양 옆구리의 넓은 줄무늬는 햇빛을 받아 연보라색으로 빛났다. 날카로운 주둥이는 야구방망이만큼이나 길고 양날 검처럼 끝이 뾰족했다. 물고기는 온몸이 전부 드러날 만큼 솟아올랐다가 물속으로 다시 들어갔다. 마치 다이빙 선수처럼 미끄러지듯 쑤욱 들어갔는데, 노인은 거대한 낫처럼 생긴 물고기 꼬리가 물속으로 사라지는 것을 보았다. 낚싯줄이 다시 빠른 속도로 풀려나가기 시작했다.

“이 배보다 육십 센티미터는 더 긴 놈이야.” 노인은 말했다. 줄은 빠르지만 일정하게 풀려나가고 있었고, 그걸로 보아 물고기는 놀라서 날뛰는 게 아니었다. 노인은 두 손으로 줄을 잡고, 끊어지지 않는 한도 내에서 줄을 계속 당기려고 애썼다. 꾸준히 힘을 줘서 물고기의 속도를 늦추지 않으면 물고기가 줄을 있는대로 다 끌고 나가 결국 줄을 끊고 달아날 수 있다는 것을 노인은 알고 있었다.

굉장히 큰 놈이야. 그러니 난 놈을 제압해야만 해. 노인은 생각했다. 놈이 자기 힘이 얼마나 샌지, 제 맘대로 힘껏 하면 얼마나 대단해질 수 있는지 알게 해서는 절대로 안 돼. 만약 내가 놈이라면 당장 온 힘을 쏟아 뭐든 부러져 결판날 때까지 해보고 말거야. 하지만 감사하게도, 이놈들은 자기네를 죽이는 우리 인간만큼 영리하지 못해. 비록 우리보다 기품이 있고 더 큰 힘을 가졌지만 말이야. (65-66쪽)

내용구성 : 박미진(대구동중)